通過延長或縮短光照的辦法，檢查各種植物對日照長短變化時的開花反應，了解到植物的光周期反應可分為下列幾個類型：長日植物是指必須長于其臨界日照長度的日照才能開花的植物。延長光照，則加速開花；縮短光照，則延遲開花或不能開花。屬于長日植物的如小麥、黑麥、胡蘿卜、甘藍、天仙子、洋蔥、燕麥、甜菜、油菜等。短日植物是指必須短于其臨界日照長度的日照才能開花的植物。如適當縮短光照，可提早開花；但延長光照，則延遲開花或不能開花。例如美洲煙草、大豆、菊花、矮牽牛、蒼耳、水稻、甘蔗、棉花等。日中性植物是指在任何日照條件下都可以開花的植物，例如番茄、茄子、黃瓜、辣椒和菜豆等。

        短日植物，是一個自然發生的突變體。它具有2個性質不同的光周期反應，從感光葉齡至幼穗分化開始，稱為“第一光周期反應”，此期短日照加速幼穗發育，提早抽穗。從幼穗第二次枝梗及穎花原基分化期到花粉母細胞形成期，在一定溫度和長日照條件下，可誘導雄性不育，短日照則誘導雄性可育，這一反應稱為“第二光周期反應”，是HPGMR獨有的特性。HPGMR的發現表明兩個光周期反應分別影響幼穗分化和雄性不育，而感光部位—葉片和葉鞘卻相同。